农历四月初八是浴佛节，此时江浙一带流传“乌饭季”的习俗。《本草纲目》中介绍乌米饭“乃仙家服食之法，而今之释家多于四月八日造之，以供佛耳。”南朝梁代医药学家陶弘景在其著作《登真隐诀》中介绍了这种饭的做法，“以南烛草木煮汁渍米为之”。到了唐代，乌米饭已成为公认的养生佳品。唐代中药学家陈藏器在《本草拾遗》中更详细地记载了其制法：“取南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九曝，米粒紧小，黑如莹珠，袋盛可以适远方也。”

为何用南烛制作的米饭具有养生功效？这要从南烛的药用价值说起。南烛叶为杜鹃花科植物乌饭树的叶子，其外表并非黑色，而是绿色的，果实外形与蓝莓相似。8～9月采收叶子，拣净小枝及杂质，晒干，然后贮藏于干燥处。这种植物大多分部在江苏、浙江等地，所以江浙地区流行乌米饭。

《本草拾遗》记载南烛叶有“止泄除睡，强筋益气力”的功效，对于气虚型嗜睡人群来说，是比较适宜的药材;五代时期的本草著作《日华子本草》记载南烛叶能“益肠胃”;明代药学著作《本草汇言》认为其能“益气添精，凉血养筋”。南京市中西医结合医院老年病科主任卢岱魏介绍，肠胃虚弱的人比较适宜吃乌米饭，可以强健肠胃，改善消化不良、腹胀腹泻等症状。

乌米饭还被认为有乌发的功效。中医认为，血热、脾弱、肾虚都会导致须发早白，南烛叶可“入心凉血，入脾益气，入肾添精”，因此有助于乌发，防止头发早白。

受访专家：南京市中西医结合医院老年病科主任　卢岱魏